全球首例｜蘇格蘭讓生理用品免費取得

你知道嗎？在蘇格蘭，女性每個月必須花錢的生理用品，現在不再是個人開支。早從 2022 年 8 月開始，任何有需要的人都可以在學校、圖書館甚至公共場所，免費取得衛生巾、棉條等用品。這項法律是全球首例，蘇格蘭如何做到？經期貧窮問題又能被怎樣解決？

蘇格蘭在 2020 年通過《Period Products (Free Provision) (Scotland) Act 2021》，並於 2022 年 8 月全面落實，正式成為全球首個國家，立法確保所有有需要的人，都可以免費取得生理用品。這一天開始，這件原本被視為「個人開支」的日常需要，變成一項被制度保障的基本權利。

這項政策來自《Period Products (Free Provision) (Scotland) Act 2021》，早於 2020 年已在當地議會一致通過，由工黨議員 Monica Lennon 推動。她多年來一直關注「經期貧窮」，也將這個原本偏向社會倡議的議題，推進到法律層面。

所謂「經期貧窮」，其實很簡單——不是抽象概念，而是現實選擇。有受訪者形容，在超市裡，你可能要在一包意粉和一盒衛生棉之間作取捨。當一個月平均需要約 £8（約港幣 $80）去應付經期，而收入本來就緊絀時，這個選擇就變得非常真實。

更極端的情況亦存在。有組織分享，有母親為了讓孩子有飯吃，寧願自己不用正常的生理用品，甚至用報紙或麵包等替代。這些故事，聽起來或許難以想像，但正正是政策出現的原因。

在蘇格蘭，新制度的一個關鍵細節，是「不設門檻」。當局要求地方政府及教育機構，確保任何人都可以「合理方便」及「有尊嚴地」取得不同種類的生理用品——不需要申請、不用解釋、不用填表，甚至不需要開口詢問。產品應該像洗手間裡的衛生紙一樣，自然存在。

這不只是解決經濟問題，同時也是針對長久以來的「經期羞恥」。研究顯示，不少學生因為月經問題而缺課，有人因擔心滲漏而焦慮，亦有人因為購買生理用品感到尷尬。當這些用品變得可見且隨手可得，其實也是在慢慢改變整個社會的態度。

事實上，蘇格蘭並不是一夜之間做到。早在 2018 年，當地已經率先在學校免費提供生理用品，其後政府累計投入約 £2,700 萬，逐步擴展到更多公共場景。這次立法，只是把原本的措施，正式變成長期制度。

相比之下，英國其他地區目前主要集中在學校層面提供免費用品；部分國家則選擇減稅或取消「棉條稅」。例如英國已在 2021 年取消相關 VAT，但「免費供應」與「減少負擔」，始終是兩個不同層次的選擇。

當一個社會開始把這件事視為基本需要，而不是個人責任時，其實已經踏出了很關鍵的一步。

問題反而變得很直接——如果這件事可以做到，而且成本並非不可承受，下一個跟上的地方，會是哪裡？