英國草熊節 Straw Bear Festival一頭由稻草編織而成的熊

在英國生活了一段時間後，你或許已發現：這個國家不只擅長舉辦音樂節與市集，還有一系列既離奇又充滿魅力的民俗節慶。

從夏天的滾芝士比賽，到冬天戴着鹿角跳舞的遊行，英國人似乎總能在傳統裡找到屬於自己的幽默感。

而在劍橋郡的小鎮 Whittlesey，每年一月的寒冬裡，街頭都會出現一頭「熊」——不是真熊，而是由一束束稻草編成、全身閃着金光的草熊。

這場被稱為 Straw Bear Festival（草熊節） 的慶典，是英國最奇特、也最有人情味的傳統之一。

草熊的歷史可以追溯至十九世紀。

據 1882 年的報紙記載，當時的農民會在 Plough Monday（耕田星期一） 之後的星期二，把其中一位農夫用稻草層層包裹起來，讓他化身「Straw Bear」，在鎮上逐家逐戶跳舞取樂。人們會給他啤酒、食物或小費，以感謝他帶來的歡笑。那是一場冬天裡的集體狂歡，也是一種感恩豐收的儀式。

為了做出這頭熊，農人們會挑選品質最好的稻草，一縷一縷纏繞在手腳與身軀上，甚至連臉也全被蓋住。據說每年收成時，大家都會說一句：「這些草，夠做熊了。」

在那個年代，草熊既是笑料，也是象徵——它代表著農人的創意、土地的祝福與社區的凝聚力。

不過，這項傳統在二十世紀初逐漸式微。最後一次出現是在 1909 年，據說當地警察認為這樣的遊行屬於「街頭乞討」而予以禁止。隨着時代的轉變，草熊消失了，成為鎮上老人們口中的傳說。

直到 1980 年，故事才迎來新的篇章。

當地的 Whittlesea Society 決定重現這項遺失的傳統，並由民俗推廣者 Brian Kell 帶領策劃。當第一隻重生的草熊在街上亮相時，全鎮為之歡騰。它不再只是農村的玩笑，而成為一場正式的遊行——有樂師、有舞者、有守熊人，還有沿途不斷響起的掌聲與笑聲。

現代的草熊服裝更為實用。

稻草被固定在金屬支架與布衣上，重量超過三十公斤，一天的巡遊需要兩人輪流扮演「熊」——當地人稱他們為「Bear Drivers」。整場活動持續一整天，巡遊的路線會經過數間酒吧，讓熊與舞者稍作休息，也讓觀眾有機會近距離欣賞表演。

四十多年後，草熊節早已不只是地方節日。

如今的遊行規模龐大，有超過兩百五十位舞者與樂手參加，表演包括 Morris 舞、劍舞、踢踏舞與美式 Appalachian 民俗舞。隊伍中還有一台裝飾華麗的犁，由「現代犁童」拉着前進，象徵延續農耕精神。

每年週六是慶典的高潮，週日則舉行象徵重生的「Bear Burning」焚熊儀式——舊熊被火焰送走，為下一年的新草熊讓路。

1999 年，Whittlesey 的草熊還「出國交流」，與德國法蘭克福附近 Walldürn 的草熊節結為友好節慶。

兩地每年互訪，成為英德民俗交流的佳話。

復興草熊節的靈魂人物 Brian Kell，因長年推動地方音樂與文化傳承，在 2013 年獲頒 英帝國勳章（BEM）。他不僅讓被遺忘的傳統重生，也將民俗音樂帶進學校，讓年輕一代學習歌唱與舞蹈。如今，草熊圖案早已融入鎮上的日常——出現在學校制服、雕塑、明信片與旅遊指南上，成為 Whittlesey 最自豪的象徵。

草熊節的籌辦全靠志願者完成。從製作服裝、佈置街道、安排遊行到照顧「熊」的安全，所有人都是義務參與。他們自稱「Strawbearers」，意思是「讓熊能走上街頭的人」。這場慶典早已不只是表演，而是一種情感的延續——一種社區共同維繫的儀式。

在 Whittlesey，人們相信，只要稻草還能生長、音樂仍在響起，那頭熊，就永遠不會消失。