十二個關於英國郵區編號（Postcode）的有趣冷知識

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郵區編號，是英國郵政體系中最平凡卻又最關鍵的存在。從十九世紀的手寫地址，到現代郵政機械化與數碼化，這串字母與數字背後，其實藏着一段橫跨百年的歷史與無數趣聞。

一、郵政時代的開端 

早在十九世紀初，英國民眾寄信時只需在信封上寫上「郵政城鎮」（post town）與「郡名」（county name），郵件大多亦能順利送達。然而，隨着1850年代郵件量急速上升，舊有的方式已難以應付日益繁重的郵政工作。

為了應對龐大的郵件流量，倫敦於1858年率先引入以方位為基礎的郵政區制度。市中心被劃分為 EC（東中區） 和 WC（西中區），外圍地區則依次命名為 N、E、SE、SW、W、NW 等。這套制度後來逐步推行至全國主要城市，並於1934年正式完成全英劃分。

以下是十二個關於英國郵區編號（Postcode）的有趣冷知識

1. 新舊並存

英國平均每月新增約三千個郵區編號，同時約有一百二十個被刪除。郵區世界亦如城市景觀，不斷重組與更新，舊的退場，新的登場。

2. 最小與最大

倫敦的 WC 區 為全英國最小的郵區範圍，面積僅一平方英里；而位於高地的 IV（Inverness） 區則遼闊得多，覆蓋超過 6,243 平方英里。若以面積而論，幾乎足以讓一封信橫越山河與湖泊。

3. 龐大的郵區網絡

目前全英國共有 一百八十萬個郵區編號，覆蓋超過 三千萬個獨立地址。每一組看似隨機的字母與數字，其實是郵政系統精密運作的基礎。

4. 全國的郵區劃分

英國共劃分為 124 個郵區範圍（postcode areas），進一步分為 2,979 個地區（districts）、11,232 個區段（sectors），以及約 一百八十萬個單位（units）。這套分層結構之縝密，足以媲美任何行政區規劃。

5. 郵區的結構

英國郵區由兩部分組成：Outcode（外碼）與 Incode（內碼）。外碼指示郵件應送往哪個地區；內碼則確定最終的派遞路線。兩者配合，使郵政系統得以在龐大國土中維持準確無誤的投遞。

6.  沒有郵區的年代

在十九世紀維多利亞時期，郵差需憑經驗以手工分信。一名資深郵差能以每分鐘約三十封信的速度，在設有四十八格的分信架前作業。這種效率與精準，堪稱早期郵政界的奇蹟。

7. 郵政分區的起點

郵區概念最初於1858年出現在倫敦，其後於1860年代擴展至其他主要城市。郵政改革家 Rowland Hill 提出此構想，旨在加快分信速度，並解決街名重複的混亂問題。

一幅十九世紀《倫敦郵政分區地圖》上，密密麻麻的紅線象徵著郵政時代的開始。

8. 第一部分信機

1935年，郵政署在布萊頓郵政局試行由荷蘭製造的 Transorma 分信機。雖然機械外觀先進，但實際運作成效不彰，最終未能廣泛採用。當年的「自動化夢想」終告暫時擱置。

9. 英國製造的 ELSIE

後來，位於倫敦西北 Dollis Hill 的郵政研究站成功研發出 ELSIE——第一部由英國本土設計的分信機。它結合了荷蘭 Transorma 的機械技術，以及戰時密碼機 Colossus 的電路設計，成為當時英國工程界的創新象徵。

10. 郵差的推理工作

若信件缺少郵區編號，或機器無法辨識，皇家郵政職員會嘗試以人工推斷目的地。他們可透過現場或實時影像系統進行辨識。若仍無法確定且無法退回寄件人，信件最終會被送往 北愛爾蘭貝爾法斯特的國家退信中心。該處儲存量可達 二千萬封未能送達的信件與包裹，宛如郵政界的「失落檔案館」。

11. 特別郵區

郵區由皇家郵政的地址管理部門分配，收件人無法自行指定。然而，部分機構會獲得具象徵意義的特別郵區：

美國駐倫敦大使館：SW11 7US

英國電訊（BT）Durham 辦事處：DH98 1BT這些獨特編號，正如機構本身一樣，帶著鮮明的身份印記。

12. 虛構郵區

連虛構世界亦有其郵區。《Coronation Street》的劇中街道被設定為 M10 9KC。而聖誕老人更擁有專屬郵區：XM4 5HQ。每年聖誕節前夕，皇家郵政都會收到成千上萬封寄給他的信件，見證這個傳說從未消逝。

這些看似冰冷的代碼，其實記錄着英國社會的發展與郵政文明的演變。從維多利亞時代的手工分信，到現代的機械智能系統，郵區不單是地址的一部分，更是連結人與人之間的無形紐帶。