足總第一場比賽：1864年倫敦公園裡的一腳開球

足球在倫敦的歷史，比我們想像中要久遠得多。居於英國的你有否留意公園入口長期掛着「No Ball Games」的告示，彷彿提醒遊人不可隨意踢球。然而早在 1314 年，愛德華二世便以「街道上踢大球聲響擾民」為由，頒布全面禁令。儘管如此，倫敦市民仍於後巷及公園中踢球，正如不少香港人即使遷居英國，仍以足球連結社群，週末或於酒吧觀看賽事、互相分享熱情。由此可見，足球自始至終，皆為無法被束縛的集體熱情所在。

時光快轉五百多年，來到 1863 年 10 月 26 日晚上。地點是 Holborn 的 Freemasons' Tavern——幾位熱愛足球的紳士聚首一堂，正式成立 Football Association（FA）。從此，球場上的「你話得、我話唔得」終於有了規矩。短短一個多月後，他們在 12 月出版了小冊子，列明十三條新定律，售價一先令六便士。至今，仍有不少條文清晰地留在我們熟悉的比賽規則裡。

不是 1 月 9 日，而是 1 月 2 日

那麼，首場依照 FA 規則舉行的比賽，到底是哪一天？

一直以來，Battersea Park 的紀念牌寫明是 1864 年 1 月 9 日。然而，翻查當年的《The Boys’ Journal》與多份報章，證據卻指出，首場正式比賽實際在 1 月 2 日舉行。兩支臨時組成的隊伍，由 FA 首任秘書 Ebenezer Morley（Barnes FC）及首任會長 Arthur Pember（No Names FC）分頭帶領，踢出一場歷史性對決。

為何會有誤差？原來當年的《Bell’s Life》連續兩星期刊登賽事報告，混淆了日期。幸好還有 John D. Cartright 在《The Queen》上留下的精彩記述——他偶然走進 Battersea Park，看見二十八名「胸膛闊大、滿臉鬍鬚」的男子穿上 jersey 與燈籠褲，揮汗如雨地追逐着一個皮球。

嚴寒的午後，滾動的歷史

那天倫敦嚴寒，地面結了三分四吋的冰。行人緊裹大衣，卻仍忍不住停下來觀戰。比賽兩點半開波，Cartright 描述：「球一放在地上，三十位紳士齊齊衝前，好像雕像突然活過來。」

球被連番猛踢，發出「如同小炮聲」的轟鳴。當皮球第一次被送入球門之間，旁觀者興奮大叫：「踢得好！」、「好嘢 Green！」這一刻，歷史上第一個 FA 入球正式誕生。最終，會長隊以 2 比 0 取勝。

九十分鐘過後，雙方球員回到帳篷，換上禮帽與外套，瞬間又變回「體面英國紳士」。Cartright 好奇上前搭話，對方笑着回答：「我們是協會，這是依新規則踢的第一場比賽。」然後更邀請他一同赴 Grosvenor 晚宴，舉杯只敬一詞：「Football」。

從 Battersea 到世界，也到香港

這場在 Battersea Park 上演的比賽，開啟了現代足球的篇章。八年後，首屆足總盃決賽於 Oval 舉行，已有兩千名觀眾捧場。同年，第一場國際賽——蘇格蘭對英格蘭——亦正式開波。1895 年，倫敦更誕生了世界上最早的女子足球會 British Ladies' Football Club。

一百多年過去，足球早已不單是倫敦的事。對香港人來說，「踢波」是成長的共同記憶：無論係學校操場、屋邨籃球場，還是夜晚聚在茶餐廳、酒吧追英超，足球總是牽連着社區的熱血與歸屬。許多來英港人今日走進 Battersea Park 的草地，或在酒吧大螢幕看住 Arsenal、Chelsea 開波，心裡或許也會想：原來這場風靡全球的遊戲，就是由這片倫敦公園開展。

下次冬日經過 Battersea Park，不妨駐足想像：一百六十多年前，在冰天雪地之下，三十位滿臉鬍鬚的紳士，把一個皮球送進兩支木柱之間，從而改變了世界的體育史——亦為後世無數港人帶來熬夜追波的熱血與快樂。