「大笨鐘」其實不是鐘塔，而是鐘內的巨鐘

至於「大笨鐘」的名稱由來，多半與當時負責工程的首席官員本傑明·霍爾（Sir Benjamin Hall）有關。霍爾身高1.93米，體格魁梧，當時深受民眾喜愛，人稱「Big Ben」。據說，巨鐘上曾刻有「Sir Benjamin Hall MP Chief Commissioner of Works」的字樣，以表敬意，而工人及市民便以此稱鐘。也有人認為鐘名可能源於19世紀著名拳擊手本傑明·考恩（Benjamin Caunt）或一次下議院會議中的戲言，但最可信的說法仍指向霍爾。

鐘塔的建立則源於1834年的國會宮火災，原建築幾乎全毀。次年，重建設計確定時，議會決定加入鐘塔。鐘塔設計由查爾斯·巴里（Sir Charles Barry）主導，並邀請奧古斯都·普金（Augustus Pugin）協助設計鐘塔細節。普金生命中的最後一個作品，即是這座塔的設計，他於1852年因身心狀況惡化離世，未曾預料其設計日後將成為倫敦象徵。

鐘塔建造於1843年9月28日動工，採「由內而外」施工以避免鷹架外露。時計設計則由皇室鐘匠本傑明·路易斯·維拉米（Benjamin Lewis Vuillamy）協助，歷經1846年的設計競賽及多次修改。最終，愛德華·約翰·登特（Edward John Dent）於1852年獲委任製作時計，歷經鐘塔空間不足、設計修改、成本增加及登特逝世等波折，時計於1854年完成，但正式安裝至1859年才開始運作。

巨鐘亦經歷重重挑戰：首口鑄於1856年的鐘出現裂痕，替換鐘於1857年鑄成，但仍因錘重過大再度龜裂。經天文學家愛瑞（Sir George Airy）調整錘擊位置及重量，並切出小方孔防止裂痕擴展後，至今仍為鐘塔敲響整點。

除了歷史背景，這座鐘塔還有許多趣味小知識：

1. 鐘面由數百片玻璃組成：每個鐘面由324片乳白色蛋白石玻璃（opal glass）組成，搭配鑄鐵框架。塔上共有四個鐘面，總計1,292片玻璃。

2. 鐘塔高度驚人：伊麗莎白塔高達96米，相當於21輛倫敦巴士疊起來的高度。

3. 鐘塔不只一口鐘：除了大笨鐘之外，塔內還有四口較小的分鐘鐘（quarter bells），各自發出不同音符，並於每15分鐘響一次，整點則與大笨鐘合奏。

4. 巨型時針與分針：鐘面的分針長14呎，相當於成年長頸鹿的身高；時針長約9呎，約等同鴕鳥的身長。

5. 艾爾頓燈（Ayrton Light）：位於塔頂的巨大燈泡，當議會開會時會亮起，照亮鐘面。

6. 鐘並非搖動發聲：鐘固定在塔內，由外側錘擊發聲，而非鐘體搖晃。

7. 歷經戰火仍堅挺：二戰期間，下議院議事廳曾被炸毀，鐘塔僅受輕微損害，大笨鐘仍持續報時。

8. 可以攀登鐘塔：欲親身觀賞鐘面及鐘內機械，可挑戰攀爬399級樓梯，包含鐘面、鐘鐘及艾爾頓燈位置。

9. 建成至今已有164年歷史：自1834年火災後重建，1843年動工至1859年完成。

10. 交通便利：遊客可從威斯敏斯特碼頭搭乘泰晤士快船（Uber Boat by Thames Clippers），沿河觀賞大笨鐘與倫敦天際線，感受城市風貌。

自此，「大笨鐘」不僅為倫敦的時間象徵，也成為歷史、工程藝術及城市文化的見證，其背後故事比人們想像更加曲折，也充滿趣味。