倫敦40年前已有一條日本村？

在今天的倫敦，想感受日本文化並不困難。

無論是每年不同地方舉行的日本市集、遍布全城的日式餐廳，還是每年吸引數萬人參加的日本文化節，都反映出日本文化早已深深融入倫敦生活。但很多人不知道的是，倫敦人對日本的迷戀其實並非近年的事。

早在140多年前的維多利亞時代，倫敦已經出現過一座完整的「日本村（Japanese Village）」，讓當時從未踏足亞洲的英國人，彷彿置身於京都或東京街頭。

而這段幾乎被遺忘的歷史，也見證了英國與日本文化交流的開始。

一場席捲英國的「日本狂熱」

19世紀中葉，日本結束長期鎖國政策後，開始與西方國家建立外交及貿易關係。

隨著兩國往來增加，日本文化迅速在英國掀起熱潮。

當時不少中產家庭開始收藏日本瓷器、絲綢、屏風、摺扇、和服及武士刀等物品。根據歷史記載，日本風格甚至成為當時英國上流社會最時尚的室內設計元素之一。

1862年於 South Kensington 舉行的國際博覽會，更特別設立日本展區，讓不少英國人首次接觸來自遠東的文化。

而到了1885年，這股「Japanomania（日本熱）」終於迎來最瘋狂的一頁。

Knightsbridge 曾經出現一條真正的「日本村」

1885年，位於 Knightsbridge 的 Humphrey's Hall 開設了一座名為 Japanese Native Village 的大型展覽空間。

主辦人 Tannaker Buchirosan 早年曾在英國各地舉辦日本文化活動，而這次更直接把一整條日本街道搬到倫敦。

當年的宣傳資料聲稱，這是一個由日本人親自興建及營運的村落。

園區內設有竹製建築、茅草屋頂、紙窗、日本庭園、茶屋、商店及佛教寺院，並由來自日本的工匠、藝人及工作人員負責日常運作。

換句話說，對於1885年的倫敦人而言，這幾乎就是一場「沉浸式日本體驗」。

一個先於迪士尼百年的主題樂園

只需花費一先令（One Shilling）門票，遊客便能進入這個異國世界。

他們可以漫步於日式庭園之中，觀看武術表演，參觀佛寺，購買日本工藝品、玩具及樂器。

累了之後，還可以走進茶屋，由身穿和服的服務員奉上日本煎茶（Sencha）。

對當時絕大部分英國人而言，日本仍然是一個遙不可及的地方。

飛機尚未普及，跨國旅遊更是極少數富裕人士的專利。

因此，日本村成為很多人一生中最接近日本文化的一次機會。

開幕後短短五個月，便吸引超過25萬人入場參觀。

《The Mikado》的靈感來源之一

有趣的是，日本村開幕時，英國著名創作組合 Gilbert and Sullivan 正在創作以日本為背景的歌劇《The Mikado》。

據記載，劇作家 W. S. Gilbert 曾親自到訪日本村尋找創作靈感。

同年，《The Mikado》於 Savoy Theatre 首演後大受歡迎，更進一步推動英國社會對日本文化的興趣。

可以說，日本村與《The Mikado》共同塑造了維多利亞時代英國人對日本的想像。

這是真正的日本嗎？

答案既是，也不是。

從某個角度來看，日本村確實相當真實。

當時約有100名來自日本的工匠、表演者及工作人員參與其中，不少人甚至長期居住於園區內。

但歷史學者指出，日本村呈現的其實是一個經過包裝的日本。

當時的日本正處於明治維新時期，工業化與現代化發展迅速，城市面貌不斷改變，西式服裝亦逐漸普及。

然而日本村卻刻意強調傳統、鄉村與古典的一面，塑造出一個寧靜、純樸而充滿異國情調的日本形象。

某程度上，它更像是維多利亞時代英國人心目中的日本，而非真正正在發生變化的日本。

一場大火幾乎摧毀整個日本村

1885年5月2日，日本村遭遇重大意外。

相信由煤氣燈引起的大火迅速蔓延，整個園區幾乎被焚毀，一名日本木雕工匠更在火災中喪生。

不過，由於人氣實在太高，日本村於同年年底重建並重新開放。

新園區規模更大，新增池塘、小橋及更多園林景觀。

其後一直營運至1887年，成為當時倫敦最受歡迎的展覽之一。

當年的《The Graphic》更形容它是：

「倫敦最美麗的景點之一」。

從日本村到今天的日本文化熱潮

以今日眼光回看，日本村難免帶有維多利亞時代對東方文化的浪漫想像與刻板印象。

但它同時亦是英國接觸日本文化的重要里程碑。

140年後，日本文化早已成為倫敦城市生活的一部分。

從 Holland Park 的 Kyoto Garden，到 Royal Albert Hall 舉辦的大相撲巡迴賽，再到每年兩度登陸倫敦的 Hyper Japan，日本與倫敦之間的文化連結從未中斷。